Šių metų kovo 10 d. Čikagos laisvalaikio ir pramogų centro Navy Pier žiemos sode „Crystal Gardens“ jau antrą kartą įvyko Lietuvos nepriklausomybės atkūrimo šventė „Celebrate Lithuanian Independence“.
Minėjimą, kuriame apsilankė per du tūkstančius miesto gyventojų, surengė LR Generalinis konsulatas Čikagoje bendradarbiaudamas su pramogų centru Navy Pier, renginį parėmė LR Užsienio reikalų ministerija.
Lietuvos ir JAV himnų giedojimu prasidėjusi kultūrinė programa truko penkias valandas. Šventės svečius sveikino LR generalinis konsulas Čikagoje Marijus Gudynas, miesto mero Rahm Emanuel laišką perskaitė jo atstovas, sveikinimą Nepriklausomybės proga lietuviams taip pat atsiuntė ir Ilinojaus valstijos iždininkas Dan Rutherford. Vėliau į susirinkusius kreipėsi Čikagoje viešintis Klaipėdos miesto meras Vytautas Grubliauskas ir siųsdamas linkėjimus „vėjų miesto“ gyventojams pagrojo kūrinį „What a Wonderful World“. Iškilmių metu meras taip pat įteikė atminimo ženklus „Klaipėdos sukilimui 90 metų“ šešiems nusipelniusiems JAV lietuvių bendruomenės atstovams. Programoje prisiminta ir kita svarbi sukaktis – Čikagos susigiminiavimo su Vilniumi 20-metis. Jo proga Amerikos lietuvių teatras „Viltis“ Lietuvos sostinės vardu teatralizuotai pasveikino Čikagą ir mero atstovui įteikė simbolinių dovanų, kviesdamas atvykti į svečius.
Meninėje programoje pasirodė kolektyvai iš Čikagos: Giedrės Elekšytės-Kniezos vadovaujamas tautinių šokių kolektyvas „Suktinis“, vaikų choras „Svajonė“ (vad. Alina Šimkuvienė), vaikų tautinių šokių kolektyvas „Rusnė“ (vad. Nijolė Černiauskienė), Amerikos lietuvių teatras „Viltis“ (vad. Apolonija Steponavičienė), tautinių šokių ansamblis „Grandis“ (vad. Violeta Fabianovich), dainininkai Agnė Giedraitytė, Loreta Janulevičiūtė ir Algirdas Motuza, o taip pat Otono Balčiūno vadovaujama kapela „Biru Bar“ iš Indianapolio. Šventės dalyvius linksmino bei šokti, groti, žaidimus žaisti kvietė ir mokė svečiai iš Lietuvos – etnomuzikologai Dalia ir Darius Mockevičiai.
Lietuviškos šventės metu taip pat vyko keramiko Alvydo Pakarklio kuruojama lietuvių menininkų darbų paroda, kurios metu buvo eksponuojami daugiau nei dešimties JAV gyvenančių tautiečių kūriniai. Čikagos lietuvių tautodailės instituto narės pristatė gausią tautinių juostų ir audinių įvairovę, rodė, kaip audžiama medinėmis staklėmis, vašku marginami velykiniai margučiai. Čia pat prisistatė ir lietuviškos pelno nesiekiančios organizacijos: „Lietuvių Fondas“, „Čikagos apylinkių lietuvių Rotary klubas“, „Čikagos-Vilniaus susigiminiavusių miestų komitetas“, „Lituanistikos studijų ir tyrimų centras“, „Nacionaliniai Amerikos lietuvių šlovės rūmai“.
Šventės svečiams lietuviškos progukcijos, suvenyrų, meno kūrinių ir rankdarbių siūlė įsigyti Balzeko lietuvių kultūros muziejus, parduotuvė „Lietuvėlė“, menininkai Raminta ir Raimundas Lapšiai, Otilija Kasparaitienė, Aušra Tallat-Kelpša, Inga Wilke, įmonė „artcity24” ir kiti. Restoranas „Kunigaikščių užeiga“ kvietė paskanauti lietuviškų patiekalų.
Savanorių moterų grupelė užėmė ir jauniausius šventės dalyvius, kurie galėjo patys pasigaminti lietuvišką suvenyrą. Vaikai karpė, lankstė, klijavo, spalvino Gedimino pilį, geležinį vilką, tautiniu kostiumu vilkinčius šokėjus ir namo išsinešė prisiminimą apie Lietuvą.
Generalinis konsulatas nuoširdžiai dėkoja visiems, prisidėjusiems prie renginio įgyvendinimo ir sėkmės, tik vieningo, pasiaukojančio darbo dėka Čikagoje dar kartą įspūdingai paminėta Lietuvos Nepriklausomybės atkūrimo diena.
Nuotraukose šventės akimirkos (fot. T. Bublys):